Superstorm solaire pourrait tuer des millions, des billions de coûts

Météo a été moche cette année, avec des sécheresses, des tempêtes de chaleur et de tueurs. Mais un Superstorm solaire pourrait être bien pire.

Une explosion monstre de particules géomagnétiques du soleil pourrait détruire 300 ou plus de la 2100 transformateurs à haute tension qui sont l'épine dorsale de la grille des États-Unis électrique, selon la National Academy of Sciences (NAS). Même quelques centaines de transformateurs détruits pourrait désactiver l'ensemble du système interconnecté.

Il ya un élan pour un groupe d'agences fédérales à chercher des moyens pour se préparer à une telle tempête de cette année que le soleil se déplace dans une période active appelée maximum d'activité solaire, devrait culminer en 2013.

Les experts américains estiment que beaucoup comme une chance de 7 pour cent d'un Superstorm dans la prochaine décennie, ce qui semble un léger risque, mais les effets seraient d'une telle envergure - s'apparente à une grève majeure météorite - qu'il a établi des préoccupations officielles.

Coupures d'électricité peuvent provoquer le chaos, comme ils le faisaient brièvement en Inde où plus de 600 millions de personnes ont perdu l'électricité pendant des heures sur deux jours consécutifs en Juillet. Cependant, le type de panne de longue durée qui pourrait se produire dans le cas d'une tempête solaire massive aurait des effets plus profonds et coûteux.

Il ya désaccord sur la façon dont les dommages coûteux serait, mais les experts dans le gouvernement des États-Unis et l'industrie reconnaissent que c'est un problème complexe qui exige une solution coordonnée.

Un rapport de la NAS a estimé qu'environ 365 transformateurs de haute tension dans le territoire continental des États-Unis sont à risque d'échec ou de dégâts irréversibles nécessitant un remplacement dans le cas d'un Superstorm solaire.

NO pouvoir depuis un an?

Remplacements pourrait ne pas être disponible pour un an ou plus, et le coût des dommages dans la première année après une tempête pourrait être aussi élevée que 2 billions de dollars, indique le rapport. Les zones les plus vulnérables sont l'Est d'un tiers du pays, en provenance du Midwest à la côte Est, et le Nord-Ouest, est aussi loin que le Montana et le Wyoming et aussi loin au sud de la Californie.

Le réseau national a été construit au fil des décennies pour obtenir de l'énergie au prix le plus bas d'où il est généré à l'endroit où il est utilisé. Un Superstorm solaire a la capacité d'apporter ce réseau vers le bas, le rapport de l'académie a dit.

«Historiquement, de grandes tempêtes ont un potentiel de causer des pannes de réseaux électriques et les dommages transformateur des proportions sans précédent, des pannes d'électricité à long terme et les délais de rétablissement de longues et des pénuries chroniques depuis des années multiples sont possibles,» dit le rapport.

Richard Andres, un expert de la sécurité énergétique et environnementale à l'Université de l'armée de défense nationale (NDU), est d'aider à coordonner un groupe interinstitutions pour faire face au problème. L'échec de la grille de la puissance nationale pourraient être désastreuses, at-il dit.

Dans le pire des cas, le commerce serait presque instantanément cesser, at-il dit, notant qu'il parlait pour lui-même et non pas le gouvernement des États-Unis. L'eau et de carburant, qui dépendent de pompes électriques, serait s'arrêter de couler dans la plupart des villes dans les heures, les communications modernes finirait et le transport mécanisé serait de caler.

PUISSANCE DE SAUVEGARDE serait vulnérable

Les génératrices de secours pour les hôpitaux, les installations militaires et d'autres critiques seraient vulnérables si elles dépendaient de gaz diesel ou naturel, qui s'appuient également sur des pipelines pour le réapprovisionnement. Loi et l'ordre pourrait tomber en panne si la panne a été prolongée, à titre d'agents pourraient quitter leur poste pour protéger leurs propres familles, Andres dit.

Le rapport académie a déclaré plus de 130 millions de personnes aux États-Unis pourraient être touchés. Andres a déclaré que le nombre de morts pourrait s'élever à des millions dans le pire des cas.

D'autres pays en dehors des États-Unis se sentent l'impact d'une Superstorm solaire si elle a frappé leurs systèmes d'alimentation électrique, mais le réseau électrique des États-Unis est si vaste et interconnecté que toute grève importante pourrait avoir des résultats catastrophiques.

La seule façon de traiter avec ce genre de menace, Andres a déclaré par téléphone, est d'impliquer la Maison Blanche, le Congrès, le secteur privé, le Pentagone et les agences qui vont de la Department of Homeland Security à la NASA et la National Oceanic and Atmospheric Administration. Ce groupe s'est réuni à la NDU depuis l'année dernière pour s'attaquer à ce problème.

Beaucoup de ces organismes ont déjà considéré ce type de panne, mais pas à cause d'une attaque contre le soleil. La sécurité nationale américaine communauté a préoccupé par un éclat d'altitude ennemi nucléaires de haute activité qui pourrait faire à peu près la même chose: générer une impulsion électromagnétique qui frit au réseau électrique.

Soleil devient PLUS ACTIF

À propos de trois ou quatre fois dans le cycle solaire de 11 ans, le soleil jette un morceau de son atmosphère dans l'espace assez grand pour avoir un impact sur les humains, a déclaré Bill Murtagh, un expert en météorologie de l'espace à la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Civilisations traite bien avec les tempêtes solaires ordinaires, lorsque les explosions solaires particules chargées qui peuvent affecter les réseaux électriques, la navigation par satellite, les transmissions radio et certaines voies d'avion. De telles tempêtes en Janvier et Mars causé quelques problèmes, Murtagh a dit.

Plus préoccupantes sont les violentes tempêtes solaires qui bombardent la Terre avec des particules magnétisées qui pourraient endommager les transformateurs géants si bien que leur serait impossible de redémarrer. Deux tempêtes monstres type ont eu lieu en 1859 et 1921. Ni a été catastrophique, surtout parce que la société n'était pas aussi dépendant de l'électricité et le réseau électrique des États-Unis n'était pas le sophistiqué, réseau interconnecté, il est maintenant.

Le US Geological Survey a suggéré une chance de 6 pour cent à 7 pour cent d'une tempête de 1859-type solaire dans les 10 prochaines années, a déclaré Murtagh. Le maximum solaire à venir n'augmente pas cette probabilité, même si les tempêtes solaires pourraient être plus fréquentes.

Il pourrait s'agir d'un autre 500 ans avant une tempête solaire aussi forte que celle qui a frappé en 1859, les chefs de la Terre, Murtagh a dit, mais il a ajouté: «La réalité est plus dure, il peut arriver la semaine prochaine, nous ne savons pas.». Le soleil a lancé une forte tempête le mois dernier, at-il dit, mais il ne visait pas à la Terre.

Le North American Electric Reliability Corporation, ou de la NERC, qui supervise réseau électrique en Amérique du Nord, a contesté l'estimation de l'académie d'une éventuelle perte de centaines de transformateurs de haute tension dans un Superstorm solaire.

Plus probablement, le NERC a déclaré dans un rapport de cette année, serait l'effondrement de tension, qui prendrait en puissance, mais ne voulut pas détruire les transformateurs. Toute panne de courant serait moins longue, dans ce cas.

NERC Mark Lauby fait à une tempête solaire en 1989 qui a causé une panne de courant dans la plupart de la province canadienne du Québec. La panne a duré des heures, mais pas de transformateurs ont été endommagés.

Remplacement des transformateurs endommagés est une entreprise logistique majeur, avec un type transformateur haute tension à peu près aussi gros comme une petite maison et pesant 500.000 livres (227 tonnes).

TRANSFORMATEUR TRIO

Le remplacement d'un de ces transformateurs peut prendre jusqu'à deux ans. Cependant, trois transformateurs plus petits peuvent prendre la place d'un big one, et un trio transformateur peut être mis en place en moins d'une semaine, selon le Electric Power Research Institute.

Autres solutions possibles comprennent l'installation de résistants sur les transformateurs à haute tension pour garder les transformateurs de se réchauffer. Un correctif systémique implique une alerte précoce pour les compagnies d'électricité qu'un événement solaire est à venir, afin que les gestionnaires pourraient se tourner vers la puissance générée localement, en évitant l'utilisation de lignes de transmission à longue distance.

Mettre résistants sur tous les transformateurs à haute tension pourrait coûter 150 millions de dollars à 200 millions $.

Paul Werbos, un expert dans le domaine de la théorie de la décision, a déclaré qu'étant donné la chance d'une tempête solaire billions de dollars, l'installation de résistants et de prendre d'autres mesures pour atténuer le risque est un «non-évidence ... Nous devrions tout simplement aller de l'avant et le faire. "

Représentant Roscoe Bartlett, un républicain du Maryland, a accepté. Le vendredi, il a présenté une résolution à la Chambre des Représentants des États-Unis encouragent les communautés à élaborer des programmes de défense civile à se préparer à des pannes de courant prolongées, notamment en fournissant 20 pour cent de tous les besoins en électricité localement dans le cas où le réseau électrique national descend.

(Édité par Paul Simao)