Le zoo de Beauval accueille des Pandas ce qui stimule l'économie locale

La «Pandamania» du zoo de Beauval stimule l'économie locale

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Depuis l'arrivée d'un couple de pandats géants au Zooparc de Beauval en Loir-et-Cher, le phénomène de mode dynamise les entreprises du département.

Seulement dix-sept zoos dans le monde ont le privilège d'accueillir des pandas. Uniques en France, un couple de pandas géants prêté par la Chine, a été installé en 2012 au Zooparc de Beauval, à Saint-Aignan-sur-Cher (Loir-et-Cher). Depuis leur arrivée, «la pandamania» s'est emparée de la région. Plus d'un million de personnes sont venues voir Yuan Zi («Rondouillard») et Huan Huan («Joyeuse») en 2012, soit 67% de plus de visiteurs qu'en 2011 (600.000 entrées). Le zooparc de Beauval est ainsi devenu le site touristique le plus fréquenté de la région Centre, loin devant les célèbres châteaux de Chambord et de Chenonceau.

Avec 32 millions d'euros de chiffre d'affaire réalisés en 2012 et autant en 2013, le directeur de cette entreprise familiale, Rodolphe Delord, voit désormais les choses en grand. 25 millions d'euros ont ainsi été investis pour le zoo. En l'espace de cinq ans, la superficie du parc de 27 hectares devrait doubler. 100 collaborateurs ont déjà été recrutés et, à terme, 500 employés devront travailler en haute saison, contre 350 actuellement. Un amphithéâtre de 3000 places et un restaurant de 700 places seront inaugurés cette année. Et afin d'accueillir plus de visiteurs sur le site, une résidence hôtelière ouvrira ses portes en 2014 au coeur de Saint-Aignan-sur-Cher. L'année suivante, un hôtel de 128 chambres ouvrira sur le parc. «Nous atteindrons une capacité d'hébergement de 900 places», explique Rodoplhe Delord, qui souhaite renforcer une dynamique de court séjour.

«Je ne serai pas allée au zoo de Beauval sans les pandas»

Céline, 28 ans, est venue spécialement de Paris pour voir les pandas, le temps d'un week-end avec des amis. «Je ne serai pas allée au zoo de Beauval sans les pandas. Il y a un peu de plus de 200 kilomètres, donc nous sommes restés le week-end pour avoir le temps de visiter le zoo». En plus de l'entrée au parc de 25 euros et du trajet en coivoiturage, la jeune parisienne s'est logée dans un hôtel environnant, a mangé deux fois au restaurant et a visité un château. «Il y a des retombées économiques importantes, explique Emilie Moussard de l'office de tourisme de Saint-Aignan-sur-Cher, une commune de 3500 habitants. Déjà en terme de fréquentation, plus de gens de la région Centre sont venus découvrir ou redécouvrir le zoo. On a vu aussi beaucoup de personnes venant de la région parisienne. Les hôtels et les chambes d'hôtes sont aussi beaucoup plus sollicités».

La «Pandamania», c'est aussi des objets dérivés en tout genre. Mugs, bijoux, sucettes en forme de pandas, l'effet Beauval profite à certaines PME locales. La marque française de peluches Les Petites Marie a, elle, senti «un engouement démentiel» autour des pandas, se souvient Emmanuel Raynaud, le gérant de cette PME basée à Blois. «Il y a eu une demande phénoménale lors de l'arrivée des pandas au zoo de Beauval». La marque, qui s'est faite connaître en 1964 avec les personnages de «Bonne nuit les petits», a crée trois modèles de peluche. Puis est venue l'idée d'une marionnette articulée de panda. Depuis, «l'effet panda» s'est un peu essouflé mais les peluches de fabrication française ont été vendues à travers toute la France. L'entreprise a même fourni le zoo lorsqu'il était en rupture de stock.

Cette année, l'équipe du zoo espère la naissance d'un bébé panda pour célébrer le cinquantième anniversaire de la reprise des relations diplomatiques entre la Chine et la France. Un nouvel arrivant qui ne pourra que raviver une manne déjà prospère.